Булгак из тюрк. bulgaq 1. гордый, важный; 2. бездельник, праздношатающийся; 3. непостоянный, ветреный, легкомысленный (> Булгаков) [1].
Два русских дворянских рода Булгаковых — рязанский и московский — оба древнего происхождения. Начало одного известно, а о другом ничего нельзя сказать.
Во времена опричнины казнены (25 июля 1570): дьяк Иван Булгаков с женою и тремя дочерьми и Дмитрий Булгаков[2][3][4].
Опричниками Ивана Грозного числились: Иван, Левонтий, Борис и Кузьма Постниковы, Иван Сюлменёв и Сулемен Тимофеевич Булгаковы (1573)[5].
Булгаков Яков Иванович († 1809) двум своим воспитанникам — Александру и Константину по императорскому указу Высочайше пожаловано дворянское достоинство с именем и гербом Булгаковых[6].
Рязанский род Булгаковых происходит от Ивана Ивановича Шалина, черниговского воеводы, в начале XIV века перешедшего на службу рязанским князьям. От него произошли Измайловы, Назаровы, Денисьевы и Булгаковы. Происхождение самого Шалина в источниках трактуется различно. В. В. Богуславский называет его внебрачным сыном одного из рязанских князей. В словаре Половцова его фамилия пишется как Шаин, Шай, муж честен и храбр (после крещения Иоанн), от племени ханского, выехал со многими людьми к великому князю Олегу Рязанскому (1342—1402).