Бульварный театр — театр «для простонародья», играющий общепонятные бытовые пьесы на современные сюжеты. Спектакли носят развлекательный характер и обычно содержат элемент эротики. Бульварными бывают все театральные стили: комедия, драма, водевиль и фарс.
Название бульварных театров (во множественном числе известных также как театры бульваров) произошло от театров, построенных в XVII—XVIII веках на бульваре Тампль в Париже.
Первый бульварный театр был открыт в 1759 году Ж. Б. Николе. Театр поначалу назывался именем самого Николе (фр. Théâtre de Nicolet), причём владелец сам давал представления марионеток и выступал в качестве актёра. С 1772 года выступавшая в театре труппа стала называться «Великие танцовщики короля» (фр.), а после революции 1792 получил название Театр Гэте (фр.), под которым существует и поныне.
Следующий театр, знаменитый «Амбигю-Комик» (фр.), был открыт в 1769 году актёром Н.-М. Одино (фр.). Несмотря на противодействие королевской оперы, Одино ставил музыкальные спектакли. В 1827 году после пожара театр переехал на бульвар Сен-Мартен.
Возможности бульварных театров в выборе пьес были ограничены правом дирекции привилегированного королевского театра Комеди Франсез отбирать лучшие новые пьесы для своей труппы. Для привлечения зрителей бульварные театры стали ориентироваться на низкий вкус обывателей и развлекательный репертуар с заметной долей эротики. От произведений бульварных драматургов и произошёл термин «бульварная литература»[1].
После декрета о свободе театров от 1791 года бульварные театры получили возможность добавить в репертуар пьесы Корнеля, Мольера, Расина. Но по-прежнему спектакли характеризовались отчаянным весельем и эффектным оформлением.