Относится к языкам романской группы и распространён в Бельгии (регион Валлония), во Франции (в департаменте Арденны и различных деревнях в департаменте Нор) и в северо-восточной части американского штата Висконсин. Французским сообществом Бельгии он признан местным языком.
Имеется четыре диалекта, разработана литературная форма. Носителей языка обычно называют валлонцами, однако этот термин относится также к жителям Валлонии; предпочтительнее же употреблять термин валлонофоны (валлон. walon-cåzant), по аналогии с франкофонами.
В лингвистическом смысле слово «валлон» начало употребляться не раньше XVI века. Тем не менее валлонская идентичность была четко сформирована ещё в Раннем Средневековье как идентичность романоязычной части Нидерландов, в противовес германоязычной. Примерно в 1600 году французская письменность стала доминирующей в Валлонии. С этого времени также восходит традиция текстов, написанных на языке, отмеченном следами разговорного валлонского.
Позднее неоднократно предпринимались попытки создать валлонский литературный стандарт. Так, поэт и писатель Шарль-Николя Симоно (фр. Charles-Nicolas Simonon) разработал валлонскую письменность, ориентированную на льежский диалект валлонского языка. Им были введены новые буквы, такие как ñ (символ, взятый из испанского алфавита и обозначающий мягкий звук n, замена французского gn), или ɹ (символ, обозначающий дифтонги, такие как on или ul). Однако такая система письма не прижилась.
Несмотря на многочисленные литературные памятники, в основном, анонимные в XVI веке и авторские с 1756 года, использование валлонского языка заметно сократилось после аннексии Валлонии Францией в 1795 году. В этот период французский язык окончательно утвердился в качестве языка делопроизводства и языка социальных лифтов в гораздо большей степени, чем это было раньше.
Тем не менее, уже после Наполеоновских войн, в XIX веке широко развивалась валлонская литература. В 1888 был написан первый исторический роман на валлонском языке — «Li Houlot» Дюдонне Сальма (фр. Charles-Nicolas Simonon). Поэт Николя Дефрешо (фр. Nicolas Defrêcheux) в 1854 пишет свою песню «Leyîz m' plorer», ставшую впоследствии известной даже за пределами Бельгии. Поэт Шарль ду Вивьер де Стрель (фр. Charles Du Vivier de Streel), автор знаменитой песни «Li pantalon trawé», обогатил валлонский язык множеством неологизмов.