Согласно традиционной версии, исходящей из того, что брянская линия Ольговичей пресеклась после смерти Романа Старого и ухода Леонтия/Олега Романовича в монастырь — Василий был сыном Александра Глебовича смоленского и, возможно[1], дочери Романа Старого.
Горский А. А. предположил, что смоленские князья получили права на Брянск, поскольку дочь Романа Старого могла быть замужем за Глебом Ростиславичем смоленским, в этом случае Василий был внуком Глеба смоленского по мужской линии и правнуком Романа брянского по женской; а Войтович Л. В. — что за одним из смоленских князей была замужем дочь Олега Романовича.
Безроднов В. С. считает Василия представителем местной брянской династии и одновременно племянником убитого им Святослава Глебовича по матери[2], в таком случае дочь Глеба Ростиславича была замужем за Александром, отцом Василия.
Войтович Л. В. не считал, что род Романа Брянского пресёкся, и реконструировал фигуру Александра Романовича, не связывая её, однако, с Василием Александровичем, а лишь с Михаилом Александровичем черниговским. Безносюк С. Н. считает Василия и Михаила сыновьями Александра Константиновича, отождествляемого им с Леонтием брянским и черниговским[3].
После смерти на брянском княжении сыновей Романа Михайловича, представителя династии Ольговичей, Олега, Василий занял брянский престол, но в 1309 году был изгнан бывшим можайским (до 1303) князем Святославом Глебовичем, младшим братом Александра Глебовича смоленского.
В 1310 году Василий получил помощь в Золотой Орде, войска которой вторглись в земли княжества, разбили Святослава, он погиб в бою. В том же году Василий с ордынцами вторгся в Карачевское княжество, ранее бывшее уделом в составе Черниговского княжества, и убил местного князя Святослава Мстиславича, внука Михаила Черниговского. Василий умер в 1314 году, оставив, согласно родословиям, сына Ивана[4], в летописях не упоминаемого. Преемником Василия на брянском престоле считается его брат (родной или двоюродный) Дмитрий, впервые упоминаемый в таком качестве спустя 20 лет (1334) и до 1352 года.