Вахтовый метод — это особая форма осуществления трудового процесса вне места постоянного проживания работников, когда не может быть обеспечено ежедневное их возвращение к месту постоянного проживания.
Просторечно называется вахта. Данный метод работы в Российской империи был известен как отходничество.
Вахтовый метод применяется при значительном удалении места работы от места постоянного проживания работников или места нахождения работодателя в целях сокращения сроков строительства, ремонта или реконструкции объектов производственного, социального и иного назначения в необжитых, отдалённых районах или районах с особыми природными условиями, а также в целях осуществления иной производственной деятельности[1].
Вахтовый метод работы распространён в труднодоступных, малозаселённых местностях (например, в районе Крайнего Севера), где организация постоянного проживания сложна. При вахтовом методе работнику оплачиваются проживание в общежитии, питание в столовой и проезд от места сбора до места проведения работ и обратно (при выходе работника на междувахтовый отдых или в отпуск). Оплата проезда от места жительства до места сбора производится по соглашению между работником и работодателем. Особенности труда лиц, работающих вахтовым методом, регулируются главой 47 Трудового кодекса Российской Федерации (статьи 297—302).
Начиная с 1990-х годов, во многих областях РФ, в связи с падением производства, закрытием предприятий, массовыми увольнениями сложилась тяжёлая социально-экономическая ситуация. Работники вынуждены работать вахтовым методом в более экономически успешных «точках», в основном, на стройках. В западной части России такими «точками» выступает Москва и Московская область, Санкт-Петербург, и Татарстан , Ленобласть, НАО и Мурманская область, на остальной территории — локальные «столицы», такие, как Новосибирск, Екатеринбург , ХМАО , ЯНАО и т. д. В отдельных, наиболее депрессивных городах и посёлках число таких работников доходит до 90 % от общего числа трудоспособного населения[источник не указан 4389 дней].