Вдовство́ — состояние человека после смерти супруга/супруги. Мужчина в этом состоянии называется вдовцом, а женщина вдовой.
Вдовство, несомненно, появилось вскоре после установления института брака. Одновременная смерть встречается редко, как правило, один из супругов переживает другого. Традиционно у славян вдовцы оценивались как ущербные[1].
По обычаям ряда народов, после смерти мужа вдова кончала жизнь самоубийством. В Индии этот ритуал назывался «Сати» и производился до XIX века. В Китае самоубийство вдов практиковалось с V по XX век[2]. Эта традиция имела своей целью защиту вдов от посягательств посторонних и символизировала верность почившему супругу. У кочевых народов самоубийство заменялось членовредительством.
В других странах вдова не только не кончала с собой при смерти мужа, но и могла вторично выходить замуж. В древнегреческих мифах так впервые поступила Горгофона (дочь Персея)[3]. Ветхий Завет прямо предписывал вдовам вступать в брак с родственниками умерших мужей[4] (смотри левират).
Патриархальное общество законодательно охраняло права вдов. Об этом идёт речь в Первом послании Тимофею, в котором обязанность поддерживать вдов возлагалась на их родственников и церковную общину. В азиатских странах общине и родственникам полагалось содержать вдов (казахские «Семь установлений» хана Тауке).
В случае мора русские мужики впрягали в плуг четырех вдов и ночью пропахивали борозду вокруг деревни[5].