Великий мастер — руководитель масонской великой ложи[1]. Он председательствует в великой ложе и имеет определенные права в учреждении лож, которые формируют его юрисдикцию[2].
Так же, как досточтимый мастер ложи ежегодно назначает на должности офицеров, чтобы они помогали ему, так и великий мастер каждой великой ложи ежегодно назначает офицеров великой ложи, чтобы они помогали ему в его работе. В великих ложах часто избираются или назначаются заместители великого мастера, которые могут действовать от имени великого мастера, когда он не в состоянии руководить или отсутствует. В английском масонстве, в котором член королевской семьи часто также и великий мастер, он обладает правом назначить про великого мастера, который фактически его замещает, когда он участвует в делах государства. Про великий мастер не имеет никаких функций, когда великий мастер присутствует лично на мероприятиях великой ложи, и по должностным обязанностям, в этот момент, исполняет обязанности заместителя великого мастера[3][4].
Существуют две различные традиции в связи с пребыванием в должности великого мастера. В европейской практике для великого мастера прописано в конституции и генеральном регламенте время пребывания в должности. Он может быть переизбран на должность на протяжении нескольких лет подряд, иногда даже нескольких десятилетий, в то время как в других странах великий мастер служит установленный срок только от одного до трёх лет, а затем уходит в отставку[1].
Первый установленный и отображённый в документах великий мастер был Энтони Сэйер, который был избран первым великим мастером Великой ложи Лондона и Вестминстера в 1717 году. Есть исторические отсылки на ранних великих мастеров (например, на архитектора Кристофера Рена), но нет однозначных доказательств того, что этот термин используется в его нынешнем смысле и в тех же контекстах, что и раньше. Отсылки могут указывать на оперативных каменщиков, у которых великий мастер воспринимался по другому и имел иные полномочия и влияние[2][1].
Также название используется для лидера масонских юрисдикций для женщин, где есть общие предпочтения для использования названия великий мастер с исторической точки зрения, а не надуманной женской версии[5].
Согласно 8 ландмарке Альберта Макея, великий мастер любой великой ложи обладает исключительным правом посвящения в масоны любого профана, минуя обязательные ритуалы посвящения в степень ученика и подмастерья, сразу до степени мастера-масона[6].