Вертикально-горизонтальная иллюзия — это тенденция наблюдателей переоценивать длину вертикальной линии относительно горизонтальной линии такой же длины[1]. Она включает отрезок, поделённый пополам, который заставляет биссектрису отрезка казаться длиннее, чем разделённый отрезок. Люди часто переоценивают или недооценивают длину биссектрисы по сравнению с разделённым пополам отрезком такой же длины[2]. Это происходит, даже если люди знают, что линии имеют одинаковую длину.
Отмечены межкультурные различия в восприятии вертикально-горизонтальной иллюзии. Люди из западных культур и люди, живущие в городских ландшафтах, проявляют большую восприимчивость[прояснить], чем люди, живущие в восточных или открытых ландшафтах[3].
Существует несколько разных конфигураций вертикально-горизонтальной иллюзии. Три конфигурации, которые создают наибольшую величину иллюзии, — это конфигурация L, конфигурация плюс (+) и конфигурация с перевернутой буквой Т. Из этих трех конфигурация перевернутая буква T создаёт наибольшую величину иллюзии. Когда линия биссектрисы Т-иллюзии построена горизонтально, величина иллюзии уменьшается[4].
Постепенное уменьшение погрешности вертикально-горизонтальных иллюзий происходит по мере того, как возраст участников увеличивается с восьми до четырнадцати лет[5]. Гоф и Мешьери объясняют это уменьшение ошибки улучшенной способностью ребёнка обнаруживать и децентрировать свое внимание на визуальном дисплее, то есть позиционировать свое тело по-другому, чтобы получить другие перспективы[6] Дети, которые проявили большую личную независимость, речевое развитие и способность к визуальному сканированию, оказались более эффективными и находчивыми в своей способности оценивать вертикальные и горизонтальные иллюзии.[7].
Кросс-культурные различия в восприимчивости к вертикально-горизонтальной иллюзии были отмечены в нескольких исследованиях. Люди, живущие в развитых городских агломерациях, проявляют большую восприимчивость, чем люди, живущие в сельской местности[8]. Объяснение возможно заключается в том, что жители сельской местности больше привыкли жить в круглых домах на плоских равнинах или в кустарниковых степях. Сельские люди живут на более свободных расстояниях, чем люди, живущие в высокоразвитых, коммерциализированных культурах. Однако различия в силе вертикально-горизонтальной иллюзии или связанной с ними иллюзии Мюллера-Лайера для этих групп в лучшем случае противоречивы[9].