Сельская местность — обитаемая территория за пределами городских поселений[1][2]. В качестве синонимов могут использоваться термины «село» или «деревня»[1].
Включает естественные и антропогенные ландшафты, в том числе населённые пункты, относящиеся к категории сельских[1][1]. В сравнении с городскими поселениями характер использования земель является менее интенсивным[1].
Сельская местность является очень разнообразной, что определяется различными её функциями: сельское, лесное и охотничье-промысловое хозяйство; частичная переработка продукции данных отраслей; добывающая и обрабатывающая промышленность, не обладающая градообразующей силой (небольшие предприятия, ориентированные на сырье или трудовые ресурсы и навыки сельских жителей); рекреационное обслуживание населения, преимущественно городского; природоохранная деятельность (заповедники, охранные зоны и др.); коммуникационное обслуживание — выделение территорий, трудовых ресурсов и др. для постройки и эксплуатации линий электропередачи, водоводов, нефте- и газопроводов, железных и автомобильных дорог; место проживания, в том числе работающих в городах (маятниковая миграция)[1][2].
Преобладание конкретных функций определяет формирование различных типов сельской местности и перспективы её развития. В индустриально развитых странах наблюдается рост значений несельскохозяйственных функций[2].
Географ Т. Г. Нефёдова выделила пять стадий развития сельской местности, которые соответствуют этапам урбанизации[3]:
Мировая численность сельского населения увеличивается. В отличие от городского населения прирост сельского населения обеспечивается преимущественно за счёт развивающихся стран, тогда как во многих развитых странах численность сельского населения является стабильной или сокращается. Доля мирового сельского населения быстрыми темпами снижается: в 1950 году сельское население составляло 70 %[1]. В 2009 году впервые за историю человечества численность городского населения сравнялась с численностью сельского, составив 3,4 млрд человек[4]. В развитых странах в целом доля сельского населения составляет не больше 20—25 %. В СССР в 1959 году сельское население составляло 48 %[1]. Сельское население в России составляет 25,26 % (2023).