Весня́нки[1] (лат. Plecoptera) — отряд насекомых с неполным превращением из клады Polyneoptera. Ранее его относили к ныне невалидному отряду ложносетчатокрылых. Взрослые насекомые ведут наземный образ жизни и встречаются, главным образом, весной, откуда и их название. Удлиненное мягкое тело несёт четыре прозрачных крыла, которые в спокойном состоянии насекомое плоско складывает на спинной стороне. На заднем конце тела имеется большею частью пара длинных хвостовых нитей. В настоящее время учёными описано 3833 вида, включая 120 ископаемых видов (Zhang, 2013)[2].
Личинки мелких веснянок питаются водорослями, но большинство — хищники, поедающие личинок комаров, мошек, подёнок и других мелких беспозвоночных. Во взрослой стадии веснянки, как правило, не питаются.
В качестве органов дыхания личинкам веснянок служат грудные трахейные жабры[3], которые выглядят как пучки нитей, свисающие по бокам тела, дыхание через остальную поверхность тела играет второстепенную роль[4]. Личинки веснянок предпочитают проточную, насыщенную кислородом воду. В отличие от большинства насекомых, у некоторых видов веснянок у личинок имеются дыхательные пигменты — гемоцианин[5].
Окраска личинок желто-бурая или буровато-серая. Она отлично гармонирует с цветом каменистого дна, на котором насекомые держатся. Неподвижно сидящую на камне личинку приметить нелегко. Взрослые насекомые имеют коричневую окраску, вытянутое, уплощенное тело и две пары тёмных перепончатых крыльев с развитой сетью жилок, которые плоско складывают на брюшке.
Размножение веснянок совершается в целом так же, как у стрекоз. Яйца очень мелки. По вылуплении личинки растут, многократно линяют и получают зачатки крыльев. Личинки веснянок, вследствие большого морфологического и биологического сходства со взрослыми насекомыми, называются имагообразными или нимфами. Перед превращением во взрослых насекомых нимфы выбираются на надводные предметы (камни, стволы деревьев).
Число хромосом у веснянок варьирует: диплоидные числа колеблются от 10 до 33. Система половых хромосом выявлена у 11 таксонов, причём 7 видов имеют кариотип половых хромосом X1X2O и 3 — XO, и только один — XY. Имеющиеся цитогенетические данные указывают на то, что множественные системы половых хромосом у Plecoptera являются результатом скорее деления, чем слияния. Например, в роде Perla виды с множественными половыми хромосомами имеют больше хромосом, чем виды Perla с половыми хромосомами XY или XO (2n = 22 и 26 против 10, 19 и 21). Это, наряду с отсутствием Y-хромосом у этих видов, предполагает, что системы множественных половых хромосом произошли в результате деления предковой X-хромосомы[6].