Ветерина́рия, также ветеринарная медицина — область научных знаний, предметом изучения которой является лечение и предупреждение болезней животных, а также различные медицинские вопросы взаимоотношения человека и животных, такие как защита людей от болезней, общих для человека и животных, и производство безопасных для человека сельскохозяйственных продуктов. Этими же терминами обозначается соответствующая область практической деятельности[1]. Ранее ветеринария рассматривалась как отрасль медицины[2].
Древнейшим известным ветеринарным документом является древнеегипетский Папирус Кахуна, датируемый приблизительно 1800 годом до н. э. (Среднее царство)[3]. Прослеживается чёткая структура медицинского наблюдения от диагноза, описания симптомов до назначения терапии[4]. Упоминаются болезни крупного рогатого скота, впервые описана чума КРС. Среди прочих пациентов названы рыба, гусь и собака[5].
Предпосылкой организации ветеринарии в России стало развитие скотоводства в России, с целью предотвращения распространения падежей скота[6].
Ветеринария взяла свое начало из медицины и постепенно формировалась в самостоятельную отрасль, в дореволюционной России структура ветеринарной организации должна была быть аналогична медицинской. Начало развития ветеринарии связано с Законом от 3 июня 1879 года об уничтожении зачумлённых животных, в целях прекращения широко распространившейся в то время чумной эпизоотии. В 80-е годы XIX века были временем борьбы с эпизоотиями и формированием постоянной ветеринарной организации. Основной задачей ветеринарной организации было предупреждение и прекращение повальных и заразных болезней домашних животных, то есть эпизоотий. К числу предметов ведения ветеринарии относились: предупреждение и прекращение эпизоотий; надзор за скоплением домашних животных на базарах, выставках и т. п.; надзор за прогоном скота; наблюдение за провозом, местами хранения и выделки сырых животных продуктов; изучение губерний в санитарно-ветеринарном отношении, а также изыскание и проведение в жизнь мер к оздоровлению неблагополучных местностей; исследование животноводства.
До революции в России решение этих задач возлагалось на Правительство, в лице Министерства внутренних дел, губернские и уездные земства. Санитарно-ветеринарная деятельность земских учреждений проявлялась в том, что они в соответствии с Законом должны были издавать обязательные постановления, которые содержали меры борьбы с эпизоотиями. Сначала основной мерой борьбы было уничтожение скота и выплата компенсаций крестьянам. Затем земствами был организован надзор за гуртовым скотом с целью предотвращения чумной эпизоотии. Для этого в России 11 мая 1882 года был принят Закон «Об обязательной перевозке гуртового скота по железной дороге». Этот Закон вскоре был отменен и снова введен только 30 декабря 1899 году.