Видеотелефон (видеотелефония, видеотелефонная связь) — это телефон с возможностью передачи видео, обеспечивающим возможность удаленным собеседникам слышать и видеть друг друга в реальном времени.
Через два года после того, как в Америке был запатентован телефон, в одном из периодических журналов в 1878 году появилась концепция видеотелефона с широким экраном, который передавал свет и звук. Устройство назвали «телефоноскоп»[1]. Картинка была нарисована Джорджем Дюморье и переиздана в нескольких изданиях. Изобретение автором было приписано Томасу Эдисону.
В 1927 году инженеры исследовательского центра AT&T Bell Telephone Laboratories (Bell Labs) создали первый комплекс телесвязи. 7 апреля 1927 года испытал на практике телесвязь — Герберт Гувер министр торговли США, через 2 года ставший президентом, его изображение и речь передавались в режиме реального времени по каналам электросвязи на расстояние свыше 320 км.[2]
В 1936 году, во время проведения XI летних Олимпийских Игр в Германии, немецкий изобретатель Георг Шуберт представил прообраз современной видеотелефонии, за этот проект отвечала рейхспочта и её министр Пауль Фрейхер фон Эльц-Рюбенах, задача была удивить гостей Олимпиады. Видеотелефон состоял из дисплея, камеры, и обычного телефона, кабинки для видеозвонков устанавливались на почте[3], откуда можно было совершать звонки в такие же точки связи.[2][4][5][6]До 1940 года в Германии работала видеотелефонная связь между Берлином, Мюнхеном и Лейпцигом, была закрыта в связи с войной, также было закрыто и немецкое телевидение.[3]
В США компания AT&T Bell Labs интенсивно разрабатывала видеотелефон, который в 1960 году был представлен общественности на выставке под названием «Picturephone». Первое публичное использование видеотелефонов началось в 1964 году, когда AT&T установило первые видеотелефоны «Picturephone Mod I» в Нью-Йорке, Вашингтоне и Чикаго. В течение первого года на услугу было подписано несколько человек, по некоторым данным, за всю историю AT&T набрала не более 500 подписчиков. Разработка видеотелефона Bell Labs стоило $500 миллионов. В конце семидесятых годов AT&T прекратило предоставлять услугу.[источник не указан 4721 день]
В 1960-х годах в СССР появились видеотелефонные пункты междугородной связи. Такая связь стала доступной в октябре 1961 в Москве, Ленинграде, и Киеве, позднее — в Таллине, Вильнюсе, Каунасе, Львове, Казани, Ташкенте, Андижане и Фергане.[7]