Винтовочный патрон — оружейный патрон, разработанный и предназначенный для использования в длинноствольном нарезном стрелковом оружии, главным образом в винтовках и карабинах. Также патроны данного типа широко используются в станковых, ручных и единых пулеметах, в связи с чем их часто называют «винтовочно-пулеметными».
Создателем первого унитарного боеприпаса для стрелкового оружия считается швейцарский оружейник-конструктор Жан Самуэль Паули, в начале XIX века работавший во Франции. Он 29 сентября 1812 г. запатентовал первое в мире казнозарядное ружьё под разработанный им же унитарный патрон. Этот патрон фактически был прообразом унитарного патрона центрального боя и состоял из картонного цилиндра, с наполнением из инициатора воспламенения — бертолетовой соли (главное новшество Паули), дымного пороха и круглой пули. Капсюль находился в металлическом дне картонной гильзы, такая конструкция применяется в современных охотничьих патронах. Поздние модели патрона Паули были уже полностью металлическими, как и винтовочные патроны, которые начали применяться 50 лет спустя. В ружье Паули, хотя оно было гладкоствольным, имелись конструктивные элементы, использовавшиеся в созданных в последующие десятилетия винтовках - воспламенение капсюля иглой ударника, был предусмотрен сдвигающийся или откидной затвор, автоматический взвод при перезаряжании и система экстракции гильз. Паули почти на полвека опередил развитие военной техники, но именно из-за этого ему не удалось добиться признания своего изобретения, поскольку передовая конструкция его ружья кардинально отличалась от устройства ружей, применявшихся в то время. Несмотря на очевидные преимущества систем Паули, они так и не были внедрены, а сам он умер в нищете и безвестности.