Ян де Витт (Johan de Witt; 24 сентября 1625, Дордрехт — 20 августа 1672, Гаага) — государственный деятель, в 1653 году занявший пост великого пенсионария провинции Голландия. На протяжении двадцати лет, пока он фактически стоял у руля Соединённых Провинций, Ян де Витт отстаивал позиции Голландии в торговом и колониальном противостоянии со стремившейся поглотить её Англией, которое вылилось в две войны между странами.
В 1568 году Семнадцать провинций восстали против господства испанской династии Габсбургов на почве европейского религиозного кризиса: на севере Европы распространялось учение Кальвина, а в габсбургской империи протестантов сжигали на кострах. В 1581 году семь провинций образовали Республику Соединённых Провинций, позже ставшую государством Нидерланды. При этом в стране сохранилась должность штатгальтера — ранее это был королевский наместник[6]. Во время войны с Испанией парламент крупнейшей провинции страны — Голландии — вопреки воле испанского императора назначил штатгальтером Вильгельма, принца Оранского. Представители этой династии затем занимали должность штатгальтера Голландии, Зеландии и Утрехта. Несмотря на то, что страной правил парламент — Генеральные штаты, принцы Оранские удерживали за собой пост главнокомандующего вооружёнными силами во время войн.
Гражданскую власть контролировал один из высших чиновников и фактически глава её правительства — великий пенсионарий Голландии, который вначале представлял интересы крупнейшей провинции в Генеральных штатах, а затем стал вести заседания парламента, распоряжаться финансами и внешней политикой.
На стороне главнокомандующего была военная сила, на стороне пенсионария — буржуазные элиты. Сторонники первого выступали за полное объединение провинций (оранжисты), сторонники второго — за их самостоятельность (республиканцы). Каждая партия стремилась доминировать.
Соединённые провинции к середине XVII века стали важнейшим торговым перекрёстком Европы, а Объединённая нидерландская Ост-Индская компания вела войны и захватывала новые территории. Могущество страны росло, а соперничество сил внутри неё продолжалось.
Ян де Витт был сыном дордрехтского бургомистра, который на протяжении многих лет представлял город на Генеральных штатах республики. Семейство де Виттов разделяло взгляды торговой олигархии, выступавшей за усиление власти администрации штатов в ущерб федеральному правительству, во главе которого стоял Оранский дом.