Военный чиновник — категория военнослужащих Российской императорской армии (чиновников Военного ведомства) для замещения ряда нестроевых должностей вместо офицеров классными чиновниками для предотвращения нехватки офицерских чинов в военное время[1].
В ходе армейских реформ 1900‑х — 1910‑х годов военное ведомство приняло ряд мер для предотвращения нехватки офицерских чинов в военное время, когда численность мобилизованной армии возрастала в несколько раз. Одной из этих мер стало замещение ряда нестроевых должностей вместо офицеров классными чиновниками, что значительно увеличило количество последних в составе войск. В августе 1914 г. при переводе армии на военное положение в войсках, управлениях, учреждениях и заведениях военного ведомства числилось свыше 10 тыс. военных чиновников (не считая медицинских чинов), что составило более 10 % численности офицерского корпуса мобилизованной армии. Значительная часть из них по роду своих обязанностей должна была находиться в ближних тылах, нуждаясь, таким образом, в соответствующем обмундировании, снаряжении и вооружении[1].
Современники недаром именовали Первую мировую войну «Второй Отечественной» — своими масштабами она потребовала от российской государственной машины колоссального напряжения сил. К концу войны не осталось, пожалуй, ни одного ведомства, которое тем или иным образом не участвовало бы в обороне государства. В ноябре 1917 г. в действующей армии числилось более 63 тыс. классных чинов военного ведомства. Кроме них, в ближайших тылах находилось более 42 тыс. классных чинов и свыше 215 тыс. «нижних служителей» гражданских ведомств и различных общественных организаций, обслуживавших нужды армии[1].
Внешний облик гражданских чинов военного и морского ведомств, а также чиновников и служащих гражданских ведомств и организаций, работавших на нужды обороны, знаком нам по фотографиям того времени. Можно отметить многообразие их обмундирования[1].
К 1914 г. при форме военного времени военным чиновникам из вооружения была присвоена лишь шашка на плечевой галунной портупее — ни огнестрельного оружия, ни походного снаряжения им официально не полагалось. Кроме того, особенностью их обмундирования были пальто темно-синего и шинели чёрного цвета, резко отличавшиеся от серых пальто и шинелей военных чинов, что нарушало единообразие и могло демаскировать колонны войск на марше. Отсутствие у чиновников походного снаряжения и огнестрельного оружия, а также неприспособленность их обмундирования к условиям военного времени серьёзно беспокоили высшее военное начальство. Уже 20 июля 1914 г., на третий день мобилизации, начальник Генерального штаба генерал-лейтенант Н. Н. Янушкевич направил главному интенданту генералу от инфантерии Д. С. Шуваеву ходатайство о внесении в униформу военных чиновников соответствующих изменений[1].