Обряд воздушного погребения — один из древнейших религиозных обрядов похорон умершего человека, в котором погребение совершается путём подвешивания усопшего с целью предания тела воздуху, духу, свету, дереву и т. п. Так называемые «висячие гробы» до сих пор можно встретить в различных областях Китая и Юго-Восточной Азии.
Обряд воздушного погребения существовал у многих народов древности. До сих пор встречается в Юго-Восточной Азии (см. висячие гробы), у некоторых племён Южной Америки, а также в редуцированной и более гигиенической форме развеивания праха.
У некоторых народов обряд совершался в отношении всех умерших, а у некоторых — только в отношении «избранных» по тем или иным признакам. Религиозная мотивировка обряда у каждого народа своеобразна.
В зороастрийской религии древнего Ирана для погребения использовались «башни молчания», на вершине которых выкладывали мёртвые тела, которые расклёвывали хищные птицы. Весьма похожий похоронный обряд до сих пор можно встретить у тибетцев в Гималаях[1].
Одним из древнейших упоминаний воздушного погребения является сообщение Нимфодора (III век до н. э.). В своём произведении «Варварские законы» он писал[2]: «Мужские тела колхам нельзя было ни сжигать, ни погребать; тела мужчин завёртывали в свежие шкуры и вешали на деревьях, женские же предавали земле».
В 1814 году Давид Багратиони в книге «История Грузии» сообщал: «В древние времена грузины не зарывали в землю тела умерших, а выставляли оные на деревьях, что самое доныне видят у абхазцев. Сие принято, как думают, от персов, ибо Гиде, описывая древние обычаи сего народа, упоминает, что персы подобным образом поступали с телами умерших»[3].