Термин враг общества (англ. Public Enemy) впервые обрёл широкое использование в США в 1930-х годах, по отношению к лицам, деятельность которых рассматривалась как уголовная и крайне разрушительная для общества. Словосочетание «враг общества, народа» (англ. public enemy) на русский язык зачастую некоторые переводят как «враг государства», хотя существует термин enemy of the state, который как раз и означает «враг государства/штата» в Северной Америке.