Всемирный день электросвязи и информационного общества (на других официальных языках ООН: англ. World Telecommunication and Information Society Day, исп. Día Mundial de las Telecomunicaciones y la Sociedad de la Información, фр. La Journée mondiale des télécommunications et de la société de l'information, кит. 世界电信和信息社会日, араб. اليوم العالمي للاتصالات ومجتمع المعلوماتية) заменил собой ранее отмечаемые «Международный день электросвязи» и «Всемирный день информационного общества».
«Международный день телекоммуникаций» отмечался в 1969—2005 гг. Дата праздника связана с созданием 17 мая 1865 г. Международного телеграфного союза, впоследствии переименованного в Международный союз электросвязи (МСЭ).
В рамках всемирной встречи на высшем уровне по вопросам информационного общества, которая прошла в два этапа: в Женеве в 2003 г. и в Тунисе в 2005 г., была принята «Тунисская программа для развития информационного общества», целями которой, в частности, были популяризация Интернета как общедоступного средства коммуникаций во всем мире; выработка путей преодоления цифровой пропасти на мировом уровне.
Также было принято обращение к Генеральной Ассамблее ООН с призывом объявить 17 мая «Международным днём информационного общества». Впоследствии вместо «Международного дня телекоммуникаций» Генеральная Ассамблея ООН в резолюции номер A/RES/60/252 от 27 марта 2006 провозгласила 17 мая «Всемирным днём информационного общества» (на других официальных языках ООН: англ. World Information Society Day, исп. Día Mundial de la Sociedad de la Información, фр. Journée mondiale de la société de l'information).
В своём послании 2006 года, посвящённом Всемирному дню информационного общества, Генеральный секретарь ООН Кофи Аннан отметил важность установления этого памятного дня. Отмечаемая дата, сказал К. Аннан, подчеркивает связь между огромными возможностями информационно-коммуникационных технологий (ИКТ) и ускорением темпов развития. Он призвал все государства-члены ООН развивать меры для повышения безопасности и укрепления доверия к информационно-коммуникационным технологиям, создать свободное безопасное информационное общество.
Впоследствии МСЭ (ныне специализированное учреждение ООН) на Полномочной конференции в Анталии в ноябре 2006 года принял решение в дальнейшем отмечать 17 мая как «Всемирный день электросвязи и информационного общества».