Первоначально выставка должна была открыться в 1875 году в Москве (предыдущая выставка проходила в 1870 году в Санкт-Петербурге), но её отложили до 1880 года из-за предстоящих всемирных выставок в Филадельфии (1876) и в Париже (1878), в которых Россия приняла активное участие. Однако и к 1880 году с открытием не успели и планировали открыть выставку позже. Произошедшее в марте 1881 года покушение на императора Александра II, послужило причиной переноса её ещё на один год.