Международный союз железных дорог определяет высокоскоростные железные дороги, как железнодорожные трассы, обеспечивающие движение скоростных поездов со скоростью не менее 200 км/ч по модернизированным существующим путям и 250 км/ч или быстрее по специально построенным под высокие скорости трассам.[1][2] Регулярное движение высокоскоростных поездов началось впервые в 1964 году в Японии, с 1981 года — во Франции, с 1984 года — в Италии. В этих странах, а также в Германии и в Испании национальные системы высокоскоростного движения основаны на отечественном скоростном подвижном составе, в то время как в ряде других стран, включая Россию, используются иностранные поезда. Западную часть Европы ныне объединяет единая высокоскоростная железнодорожная сеть Eurostar и Thalys. В начале XXI века мировым лидером в сети высокоскоростных линий, а также эксплуатантом первого регулярного высокоскоростного маглева стал Китай. По состоянию на 2015 год, общая протяжённость ВСМ в мире составляла 32 тыс. км[3], к концу 2018 года она превысила 44 тыс. км.
В таблице представлены все высокоскоростные линии (скорость 200 км/ч и более), которые находятся в эксплуатации или на стадии строительства (модернизации) в приведённых странах, на 2022 год. Список основан на данных UIC, дополненных данными из других источников.[4][5][6][7] Изначально страны указаны в алфавитном порядке.
В России максимальная скорость скоростного поезда «Сапсан» при движении между городами Москва и Санкт-Петербург ограничена 250 км/ч (большую часть пути поезд следует с максимальной скоростью 200 км/ч).
Сеть высокоскоростных железных дорог в Японии, предназначенная для перевозки пассажиров между крупными городами страны. Принадлежит компании Japan Railways. Первая линия была открыта между Осакой и Токио в 1964 году. По состоянию на 2015 год, в Японии функционируют семь конкурирующих между собой железнодорожных компаний, владеющих и эксплуатирующих все скоростные и высокоскоростные магистрали. Совокупный ежегодный доход от деятельности линий ВСМ в Японии составляет 60 млрд евро[32].
Французская сеть скоростных электропоездов, разработанная GEC-Alsthom (ныне Alstom) и национальным французским железнодорожным оператором SNCF. В настоящее время управляется, в основном, SNCF. Первая ветка была открыта в 1981 году между Парижем и Лионом.
Сеть скоростных поездов, в основном распространённая в Германии, разработанная компанией Deutsche Bahn. Современное поколение поездов Intercity-Express, ICE 3, разработаны консорциумом из компаний Siemens AG и Bombardier под общим руководством Siemens AG. Максимальная скорость поездов ICE на специально для них построенных участках железнодорожной сети составляет 320 км/ч. На стандартных участках сети скорость ICE составляет в среднем 160 км/ч. Длина участков, на которых ICE может развивать скорость больше 230 км/ч, составляет 1200 км.