Высшая аттестационная комиссия (ВАК) — существовавший в СССР и ныне существующий в России, Белоруссии, Армении, Азербайджане, Молдавии, Киргизии и ряде других постсоветских стран государственный орган, отвечающий за обеспечение государственной аттестации научных и научно-педагогических работников — присуждение учёных степеней доктора и кандидата наук, присвоение учёных званий, а также за лишение ученых степенией, в том числе по жалобе Диссернета.
Необходимость создания подобного органа в СССР и постсоветских странах связана со значительным (в сравнении, например, со странами Запада) разбросом уровня научно-педагогических работников между различными вузами и научными институтами. Понятно, что в такой ситуации унификация требований к соискателям степеней и званий, а также централизованный контроль их выполнения приобретают особое значение.
В СССР ВАК была учреждена в 1932 году (первое заседание — в 1933 году, фактически начала работу в 1934 году)[1][2], воплотив в себе сталинскую модель науки[3], созданную в 1930-е годы в Советском Союзе[4]. Ранее, в Российской империи учёные степени присуждались непосредственно в институтах и университетах, а после Октябрьской революции до принятия в 1934 году соответствующего постановления СНК[5] в стране не существовало системы учёных степеней и званий. Создание единого аттестационного органа было вызвано общим дефицитом достаточно квалифицированных и одновременно идеологически выдержанных учёных, способных адекватно оценивать диссертационные работы.
ВАК неоднократно меняла подчинённость. До 1974 года находилась при структурах управления высшей школой[2]. С 1975 до 1991 года входила в Министерство высшего образования СССР, возглавлялась министром[6] и именовалась Высшей аттестационной комиссией при Совете Министров СССР[7].
ВАК Российской Федерации существует с 1992 года. Официальные названия органа менялись. С 2011 года по май 2018 года ВАК была подчинена непосредственно Министерству образования и науки, а после его реорганизации[8] перешла под юрисдикцию созданного Министерства науки и высшего образования РФ[9].
Согласно Положению о Высшей аттестационной комиссии ВАК РФ даёт Министерству заключения и рекомендации: