Высшее общество (иногда просто «общество», также — «высший свет», «бомонд» — фр. beau monde, светское общество[1]) — замкнутый узкий круг[1] людей с наивысшим уровнем богатства и социальным статусом.
Стиль жизни людей из высшего общества включает в себя приём в члены общества по родству, социальные мероприятия и другую деятельность[2][3].
В высококлассные социальные клубы принимали мужчин на основании их положения и роли в высшем обществе[4]. Имена членов американского высшего общества публикуются в «Социальном реестре». Качество жилья, одежды, прислуги и питания были видимыми признаками принадлежности к высшему обществу[5].
При этом у светского человека помимо приличного («всегда по последней моде») наряда должен быть экипаж.[6]
Термин стал распространённым в конце XIX века, особенно после того, как новоприбывшие богачи начали строить большие особняки и проводить разрекламированные вечеринки в таких ключевых городах как Нью-Йорк, Бостон, Ньюпорт.[7] СМИ привлекали к ним внимание, особенно газеты, которые посвящали целые разделы свадьбам, похоронам, вечеринкам и другим событиям, финансируемым местным высшим обществом. В крупных городах «Социальный реестр» публиковал список имён и адресов людей, должным образом принадлежащих обществу. Также появились неофициальные списки таких людей, например, в середине XIX века появился термин «высшая десятка», в которую входили 10 тысяч самых богатых жителей Нью-Йорка, а в конце XIX века — «400», считалось, что именно столько людей может вместить в себя бальный зал Кэролайн Астор,[8][9] хотя на самом деле туда помещалось 273 человека.[10]
Дебютантками называют девушек из высшего общества, которых впервые официально представляют на балах дебютанток или котильонах. Примером такого мероприятия является Международный бал дебютанток, который проводится в гостинице Уолдорф-Астория в Нью-Йорке.[11][12][13]