Вятская порода лошадей[1] — аборигенная порода лошадей северного лесного типа, сформировавшаяся к концу XVII — началу XVIII веков на территории современных Кировской области и Удмуртии. Одна из десяти примитивных пород лошадей России[2]. Отличаются подвижностью, энергичностью, выносливостью, высокой плодовитостью. Характерной чертой окраса является наличие темной полосы вдоль спины — «ремня».
Лошадь среднего упряжного типа, довольно массивного, растянутого телосложения и вместе с тем достаточно гармоничных форм. Вятские лошади обладают крепкой конституцией, которая выражается в пропорциональном сложении, плотном строении тканей и крепком костяке. В настоящее время рост лошади в холке достигает 150 см, хотя в 1930—1950-х годах не превышал 140 см.
Наряду с крупным ростом, привнесенным в процессе метизации, вятская лошадь сохранила уникальный «аборигенный» тип северной лесной лошади и своеобразный экстерьер. Основными особенностями экстерьера вятской лошади являются: среднего размера голова с широким лбом и чуть вогнутым в лицевой части профилем, короткая шея, с невысоким выходом, причем у жеребцов нередко с выраженным гребнем, глубокая грудная клетка, ровная линия верха с невысокой холкой, широкой прямой спиной и слегка скошенным крупом округлой формы. Конечности относительно короткие, задние — нередко со склонностью к саблистости, копыта небольшие по размеру, прочные с крепким темным копытным рогом. Каштаны небольшие, имеются на передних и задних конечностях. Оброслость защитных волос очень большая, особенно у жеребцов[3]. Грива, шерсть и челка пышные, шкура толстая.
Среди лошадей вятской породы преобладает бурые (более 50 % лошадей). Реже встречаются мышастая и буланая масти. Иногда — рыжие (чаще каурые), гнедые и саврасые лошади. Отличительной особенностью окраса вятский лошадей является обязательное наличие темной полосы вдоль спины — «ремня», так как для улучшения породы селекционерами использовались башкирские породы лошадей.
Главными качествами вятской лошади являются подвижность, выносливость, энергичный, но добрый нрав и неприхотливость к условиям содержания и кормления. Лошади плодовиты, устойчивы ко многим заболеваниям, особенно простудным[3].
Считается, что история вятских лошадей начинается с завоза в Вятский край лифляндских клепперов. Произошло это либо в 1374 году, когда сюда перебирались новгородские колонисты, либо позже, около 1720 года, по указу Петра I. Строгановы, владевшие заводами с завезенными из Прибалтики лошадьми, улучшали с их помощью местных лошадей в своих подворьях и у населения[4]. Однако, позже такими учеными как М. И. Придорогин, В. П. Левашов, В. В. Беляев было установлено, что клепперы хоть и оказали влияние на развитие породы, но все же не были её основой.