Галактический прилив (англ. Galactic tide) — приливная сила, испытываемая объектами под действием силы притяжения галактики такой как, например, Млечный Путь. Особый интерес в случае галактических приливов представляет изучение столкновений галактик, разрушение карликовых галактик или галактик-спутников, а также приливное влияние Млечного Пути на Облако Оорта в Солнечной системе.
Приливные силы зависят от градиента гравитационного поля, а не от его силы, поэтому приливные эффекты обычно ограничиваются непосредственными окрестностями галактик. Две крупные галактики, участвующие в столкновении или пролетающие близко друг от друга будут подвержены значительным приливным силам и зачастую обладают заметными проявлениями приливных взаимодействий.
Две взаимодействующие галактики не обязательно испытают лобовое столкновение (если вообще столкнутся), а приливные силы растянут галактики вдоль прямой, направленной от галактики до возмущающего объекта. Когда две галактики пролетают близко друг от друга, то деформированные области на их периферии будут растянуты дифференциальным вращением и вытянуты в межгалактическое пространство, образуя приливные хвосты. Такие хвосты обычно сильно искривлены. Если хвост выглядит прямолинейным, то с большой вероятностью мы наблюдаем его с ребра. Звёзды и газ, составляющие хвосты, вытягиваются из легко разрушаемых галактических дисков одной или обеих галактик.[1] Наглядными примерами возникших при столкновениях приливных хвостов являются галактики Мышки и галактики Антенны.
Подобно тому как Луна создаёт два приливных горба на противоположных сторонах Земли, так и галактический прилив создаёт два рукава у галактики-компаньона. Крупный хвост образуется, если возмущаемая галактика равна по массе или менее массивна, чем оказывающая влияние галактика; если же возмущаемая галактика более массивна, то отстающий хвост будет относительно слабым, а лидирующий рукав, иногда называемый мостом, будет более заметным.[1] Приливные мосты сложнее обнаружить, чем приливные хвосты: мосты могут поглощаться пролетающей галактикой или результатом слияния галактик, вследствие чего мост виден в течение меньшего времени, чем крупный приливной хвост. Также если одна из двух галактик находится на переднем плане для наблюдателя, то вторая галактика и приливной мост между ними могут быть частично закрыты от наблюдателя. Вследствие этих причин сложно различить, где заканчивается одна галактика и начинается вторая. Приливные петли, в которых хвост соединяется с образовавшей его галактикой с обоих концов, являются более редкими структурами.[2]