Гауссов пучок — пучок электромагнитного излучения, в котором распределение электрического поля и излучения в поперечном сечении хорошо аппроксимируется функцией Гаусса. Когерентный световой пучок с гауссовым распределением поля имеет фундаментальное значение в теории волновых пучков. Этот пучок называют основной модой в отличие от других мод более высокого порядка.
Ищется решение приведенного волнового уравнения, описывающего распространение такого пучка в виде[1]:
где — медленно меняющаяся комплексная функция, которая и определяет свойства лазерного пучка, отличающие его от плоской волны. Применение оператора к функции даёт:
Если в выражении пренебречь второй производной по по сравнению с первой, то на основании приведенного волнового уравнения Гельмгольца получается уравнение:
Полученное уравнение относится к уравнениям параболического типа, а само приближение, в рамках которого оно было получено, называется параболическим приближением. Нетрудно показать, что уравнению будет удовлетворять гауссов пучок, амплитуда которого меняется по поперечной координате по гауссовому закону.
где . Параметр — комплексный фазовый сдвиг при распространении света вдоль оси , а — комплексный параметр пучка, определяющий гауссово распределение поля по координате , где — расстояние от оси. Кроме того, определяет кривизну волнового фронта, который вблизи оси является сферическим.