С 2014 года российские власти неоднократно выдвигали не соответствующие действительности[1][2] обвинения Украины в геноциде в Донбассе[3][4]. Утверждения российских властей и пророссийских источников информации о том, что Украина якобы осуществляла геноцид в Донбассе, стали важным пропагандистским нарративом, который должен был оправдать вторжение России на Украину[3].
24 февраля 2022 года в своей речи, посвящённой началу вторжения на Украину, президент России Владимир Путин заявил: «Цель спецоперации — защита людей, которые на протяжении восьми лет подвергаются издевательствам, геноциду со стороны киевского режима»[2][5]. О «геноциде в Донбассе» также делали заявления глава МИД РФ Сергей Лавров, спикер Совета Федерации Валентина Матвиенко и другие российские чиновники и дипломаты[6][7].
Украина заявила, что Путин и другие российские высокопоставленные лица своими «абсурдными утверждениями о геноциде» на протяжении восьми лет готовила почву для вторжения[5]. Спустя два дня после полномасштабного вторжения Украина обратилась в Международный суд ООН с иском против России[8]. Украина обвинила РФ в нарушении Конвенции о предупреждении геноцида из-за искажения понятия геноцида и использовании ложных обвинений в адрес Украины для оправдания своего вторжения[8][9][3]. Иск Украины поддержали 32 других государства[5]. В ходе судебных заседаний по этому делу представители России настаивали, что слова Путина о «геноциде» были всего лишь «риторическим оборотом» и не опирались на нормы международного права[5].
Обязательным условием для признания событий «геноцидом» являются массовые убийства мирного населения[3]. Ни одна правозащитная международная организация, отслеживающая ситуацию с правами человека в Донбассе с 2014 года, не подтверждала массовых намеренных убийств Украиной населения этого региона[3][2]. Не находила никаких признаков геноцида и Миссия ОБСЕ в Донбассе[10][2]. Сама Россия официально не обращалась в Управление ООН по предотвращению геноцида или какую-то иную международную инстанцию по вопросу геноцида и этнических чисток и не предъявляла конкретных доказательств в подтверждение своих обвинений в адрес Украины[3]. Требуя отклонения иска Украины против России, российские адвокаты подчёркивали, что до момента подачи иска Украиной Россия не предпринимала никаких формальных мер в отношении Украины в связи с обвинениями её в геноциде, поэтому они настаивали, что между Украиной и Россией в этом вопросе не существовало юридического спора[11].
В сентябре 2014 года Следственный комитет России возбудил уголовное дело о «геноциде русскоязычного населения на юго-востоке Украины»[12]. СКР утверждал, что начиная с апреля 2014 года руководство Украины отдавало приказы, «направленные на полное уничтожение именно русскоязычных граждан»[12]. Позднее в России возбуждали и другие аналогичные дела, в том числе в сентябре 2017 года в отношении высокопоставленных украинских военных[13].