Этническая чистка (этнические чистки) — систематическое массовое насильственное постоянное вытеснение, изгнание рассматриваемых как «чужие» этнической, расовой или религиозной группы с определённой территории (как вариант на предполагаемую внешнюю родину), цели которых — сделать регион этнически однородным, захватить контроль над территорией. Средства достижения целей могут быть как легальными, так полулегальными или нелегальными. Основным методом достижения этой цели является террор. Методы могут быть как прямыми (депортация, принудительное перемещение населения и др.), так и косвенными (убийства, изнасилования и уничтожение имущества и др.). Часто этническая чистка сопровождается удалением всех следов присутствия группы с данной территории. Этническая чистка обеспечивается невозможностью возвращения группы[1].
К предпосылкам этнической чистки относятся современный (модерный) национализм, концепция современного (модерного) национального государства и развитие демографической политики. Некоторые государства обращались с переселяемыми меньшинствами хуже, чем другие государства обращались со своими предполагаемыми внешними врагами. Выделяется депортация внутри государства, поскольку в этом случае не предполагается какая-либо внешняя территория, на которую изгоняется население[2].
Выделяются четыре основных периода этнических чисток: 1912–1925 годы, этнические чистки под гегемонией нацистской Германии (1938–1944), этнические чистки и послевоенный порядок в Европе (1944–1948) и этнические чистки в Югославии (1991–1995)[2].
Этническая чистка не признана в качестве отдельного вида преступления в рамках международного права. По этой причине не существует точного определения этого понятия, не определены конкретные действия, которые могли бы квалифицироваться как этническая чистка[3]. Этническая чистка часто эквивалентна депортации, которая является серьёзным нарушением Женевских конвенций, а также преступлением против человечности. и, следовательно, преступлением, подпадающим под юрисдикцию Трибунала[4].
Вопросы точного происхождения этого термина или того, кто начал его использовать и по каким причинам, до настоящего времени не прояснены. Считается, что термин появился в контексте конфликтов 1990-х годов в бывшей Югославии и, как предполагается, является буквальным переводом сербскохорватского выражения «etničko čišćenje»[3].
Несмотря на свой эвфемистический характер и происхождение из языка преступников, «этническая чистка» стала широко распространённым научным термином, используемым для описания систематического и насильственного изгнания «нежелательных» этнических групп с определённой территории[5].