Михаил Яковлевич Герценште́йн (Меер Яковлевич[2]; 22 апреля 1859, Вознесенск, Елисаветградский уезд — 31 июля 1906, Териоки, Выборгская губерния) — российский учёный-экономист, публицист, политический и общественный деятель.
Родился 18 [30] апреля 1859 года[3] в Вознесенске Херсонской губернии (ныне Николаевская область Украины) в состоятельной еврейской семье[4], эта дата указана на надгробном памятнике[5] и в альманахе «Из глубины времён»[3] .
Относительно даты и места рождения Герценштейна указываются также 16 апреля и город Вознесенск Херсонской губернии[4]. Как место рождения фигурирует также Одесса[3].
В 1881 году окончил юридический факультет Новороссийского университета[6], где проявил интерес к экономическим наукам. После защиты в 1882 году кандидатского сочинения «Теория поземельной ренты Родбертуса-Ягетцова» уехал совершенствовать знания в Европу: слушал лекции в Берлине и Гейдельберге, посетил с научной целью Париж и Лондон. По возвращении Герценштейн сдал магистерский экзамен, однако Министерство народного просвещения долгие годы отказывало ему в утверждении в учёной степени, открывавшей допуск на профессорскую кафедру. По утверждению биографов, когда он привёл доказательства своих прав, министр граф Делянов ответил Герценштейну в глаза: «Не всегда можно исполнять законы»[6].
В 1888 году Михаил Герценштейн женился на Анне Васильевне Пчёлкиной[7], приняв перед этим православие[8].
На протяжении 15 лет Герценштейн «оставался магистрантом, сдавшим магистерский экзамен, но не получившим степень магистра»[9]. В этой ситуации существенную помощь учёному оказал видный банкир Лазарь Поляков, который в 1885 году по рекомендации профессора А. И. Чупрова устроил Герценштейна в принадлежавший ему Московский земельный банк. Служба в банке Полякова создала Герценштейну независимое материальное положение, обогатила его запасом практических сведений в области финансовых, кредитных и аграрных отношений, и вскоре он стал известным специалистом в области поземельного кредита.