Глава Республики Марий Эл (луговомар. Марий Эл Республикын Вуйлатышыже[2], горномар. Мары Эл Республикын Вуйлатышы) — высшее должностное лицо Республики Марий Эл, возглавляющий исполнительную власть в республике.
Статус и полномочия главы Республики Марий Эл определяются главой 4 Конституции Республики Марий Эл.
С 1985 года, с приходом к власти Михаила Горбачёва, в СССР была объявлена политика Перестройки, направленная на реформирование политической и экономической системы СССР. Однако в конечном итоге это привело к углублению кризиса в стране. В период 1988—1991 сильно увеличился товарный дефицит; впервые с 1947 года была введена карточная система. На территории СССР разгорелся ряд межнациональных конфликтов. Союзные республики вступили с центром в «войну суверенитетов», объявив о приоритете своих законов над союзными и прекратив отчисление налогов. 12 июня 1990 года Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете республики.
12 июня 1991 года был избран президент РСФСР — Борис Ельцин. 19 августа от власти был отстранён президент СССР Михаил Горбачёв — в Москве начался Августовский путч. 20 августа Президиум Верховного Совета Марийской ССР обратился к гражданам республики с призывам сохранять конституционный порядок, спокойствие и выдержку, а также подтвердил приверженность Марийской ССР и далее оставаться в составе РСФСР.
В условиях усиливающегося кризиса Верховный Совет Марийской ССР XII созыва подготовил решение о введении поста президента.
17 октября 1991 года на седьмой сессии Верховного Совета Марийской ССР было решено ввести в республике поста президента. Депутаты Верховного Совета считали, что этот пост поможет республике в условиях надвигающегося экономического и политического кризиса сохранить стабильность и необходимые социальные гарантии.