Общепринятых обозначений для главных идеалов нет. Иногда используют обозначения ,, для левых, правых и двусторонних главных идеалов элемента кольца соответственно.
Левый идеал кольца называется главным левым идеалом, если он порождён одним элементом . Аналогично определяются главные правые идеалы и главные двусторонние идеалы.
Если — коммутативное кольцо, то эти три понятия эквивалентны. В этом случае идеал, порождённый , обозначают через .
Если же — ассоциативное кольцо (вообще говоря без единицы), то