Гла́диус или гла́дий (лат. gladius[1]) — древнеримский короткий колющий солдатский меч[1] (до 60 сантиметров длиной (длина в разные эпохи была разной)), носился у правого бедра[2] военнослужащего рядового состава.
Так же меч, которым казнили преступников, стал употребляться вместо древней секиры при всех казнях, но прежде собственно им казнили только солдат (наёмников) римского войска. Предположительно, был позаимствован (и усовершенствован) древними римлянами у древних жителей Пиренейского полуострова и был в вариациях стандартным оружием пехоты в римском войске до III века нашей эры. Высшие воинские начальники и старшие офицеры, не имевшие щита, носили гладиус на левом боку. Он висел на кожаной перевязи (balteus), надевавшейся через плечо, или на опоясывавшей стан портупее (cingulum)[2].
Ранние древнеримские мечи были похожи на мечи греков и назывались ксифос. Однако с III века до нашей эры римляне приняли меч, похожий на тот, который использовали кельтиберы и другие в конце Второй Пунической войны, известный на латыни как gladius hispaniensis, или «испанский меч».
Полностью экипированный римский легионер после реформ Гая Мария был вооружен щитом (scutum), одним или двумя дротиками (pila ), мечом (gladius), часто кинжалом (pugio) и, возможно, в более поздний период империи, дротиками plumbatae . Обычно солдаты бросали дротики, чтобы вывести из строя вражеские щиты и нарушить строй врага, прежде чем вступить в ближний бой, для чего они обнажали гладиус.
Центр тяжести гладиусa был смещён к рукояти за счёт увеличенного шарообразного навершия (противовеса). Так принято считать, однако сохранившиеся навершия выполнены из дерева или кости — относительно лёгких материалов, и не способны существенно изменить положение центра тяжести; если бы действительно ставилась такая задача, навершие должно было бы быть, например, металлическим. Однако археологические находки это не подтверждают. Остриё имело довольно широкую режущую кромку для придания клинку большей пробивающей способности. Использовался для боя в строю. Рубить гладиусом было возможно, но рубящие удары считались предварительными, считалось, что убить противника можно только сильным колющим ударом, для которого гладиус и был предназначен.
Колющая форма гладиуса была обусловлена невозможностью наносить эффективные рубящие удары в сомкнутом римском строю (с техникой боя в сомкнутом строю связана и малая длина гладиуса). Вне сомкнутого пехотного строя гладиус по всем параметрам сильно уступал кельтским или германским мечам. Фактически спата, принятая римлянами в III веке для пехоты, была неким компромиссом между гладиусом и варварскими длинными спатами, причём таким удачным, что стала основным мечом Великого переселения народов и трансформировалась в мечи вендельского и каролингского типов.