Щит — средство индивидуальной защиты, вид вооружения, предназначенный для защиты от холодного ручного и метательного оружия и в какой-то степени — от огнестрельного.
Щиты появились в глубокой древности, однако уже к Позднему Средневековью их значение уменьшилось по причине совершенствования доспехов и развития фехтования. С распространением огнестрельного оружия щиты утратили боевую ценность. Тем не менее, в последующее время в государствах Европы имело место изготовление декоративных щитов (которые являлись репликой средневековых щитов, но не были предназначены для практического использования — они служили для украшения помещений в замках и дворцах аристократии). В ходе Первой мировой войны, в условиях позиционной войны вновь получили распространение металлические щиты для защиты пехотинцев. В последнее время щиты применяются в специальных формированиях органов правопорядка при наведении уличного порядка, малых штурмовых действиях и так далее.
Щиты известны человечеству с древнейших времен, они фигурируют на наскальных рисунках австралийских аборигенов, бушменов, американских индейцев, однако не встречаются в эпоху палеолита (12-15 тыс. лет назад и ранее)[1].
Исторические щиты можно условно разделить на пять типов: изначальные, древние, маленькие (фехтовальные), обычные и большие (стационарные).
Это древнейший тип щитов, от которого происходят щиты последующих эпох. При этом они не исчезли, а продолжали существовать у многих народов. Эти щиты, в свою очередь, можно разделить на два подтипа: происходящие от простой палки или дубинки, которыми наносят и отражают удары и происходящие от шкуры животного, наброшенной на руку (как у титанов на Пергамском алтаре, хотя так же использовали свой плащ и позднейшие фехтовальщики).
Некоторые щиты первого подтипа представляют собой просто дубинку или палку с защищённой рукояткой посередине. Защита руки осуществлялась выдалбливанием в дереве рукоятки или прикрытием её маленьким куском кожи, коры или каким-либо плетением. Отражение ударов таким щитом требовало от воина большой ловкости. Иногда роль щита играла даже верёвка, натянутая спереди дубинки, как тетива лука. Некоторые деревянные щиты в Африке и австралийские щиты тамаранги делали из более массивного дерева. Они довольно узки или даже сильно сужаются от центра к концам, имеют выдолбленную изнутри рукоятку. Предназначались для боёв на дубинках.[2]