Позиционная[1][2] или Окопная война[3] — война, в которой вооружённая борьба ведётся в основном на сплошных, относительно стабильных фронтах (позициях) с глубокоэшелонированной обороной.
По мере развития военного дела, для защиты государств от противника стали строиться всевозможные оборонительные сооружения (остроги, крепости и так далее) и в этот период времени и появилась позиционная война — та, которая вращалась около крепостей и крепких позиций[1], и сводилась она к борьбе за овладение укреплёнными пунктами, линиями и крепостями, прикрывающими доступ к жизненно важным центрам государства (края, страны), захват которых является целью данной кампании[2].
Позиционная война была ведением военных действий в главных операциях, в период с конца XVII столетия до конца XVIII столетия[2], но потом она была заменена «подвижной» войной, а позиционная война стала преимущественно применяться на второстепенных театрах военных действий, где главная цель — выигрыш времени, пока не решится судьба операций на главном театре войны.
На конец XIX столетия, операции, вытекающие из обеспечения тыла и флангов действующей армии, главным образом носили характер позиционной войны. Иногда, крайне редко, операции на главном театре войны также принимали характер позиционной войны, когда неприятельская действующая армия в поле была уничтожена или крайне ослаблена и её сила сопротивления сосредоточивалась в крепостях, как то было в франко-германскую войну, 1870 — 1871 годов, после Седана[1].
Как правило, Позиционная война характеризуется высокой плотностью войск (сил) и развитым инженерным обеспечением позиций. Во время ведения позиционной войны военно-политическая и стратегическая обстановка остаются стабильными в течение длительного времени.
Военные действия с обеих сторон методичны и малорезультативны. Наступательные операции локальны, требуют длительной подготовки, как правило неэффективны, и даже при благоприятном завершении приводят к ограниченным результатам. Периоды пассивной обороны обеих сторон на каждом участке фронта значительно длительнее попыток наступления. Стратегической целью позиционной войны становится демографическое и экономическое истощение противника.