Гоноци́т (лат. gonocytus; гоно- + гист. cytus клетка) или первичная половая клетка — эмбриональная клетка, из которой впоследствии могут образоваться сперматозоиды или яйцеклетки. Также гоноцитом могут называться любые клетки, участвующие в процессе гаметогенеза, и сами гаметы.
Все современные многоклеточные в ходе своего развития рано или поздно разделяются на генеративную часть (половые клетки) и соматическую часть, из которой развиваются все остальные органы. Другими словами, первичные половые клетки обособляются от всех прочих — соматических клеток. У разных групп организмов это происходит по-разному.
У позвоночных, членистоногих и круглых червей единственным источником половых клеток являются первичные половые клетки. У губок и кишечнополостных половые клетки в течение всей жизни образуются из стволовых клеток.
Образование первичных половых клеток у лошадиной аскариды и других видов рода Ascaris отличается от такового у других круглых червей. Деления соматических клеток с самого начала развития отличаются от делений, одним из продуктов которых являются предшественники половых клеток. А именно, при делениях соматических клеток происходят отторжение в цитоплазму и последующая деградация части хроматина — так называемая диминуция хроматина. Лишь в тех клеточных делениях, которые ведут к образованию гоноцитов, диминуции хроматина не происходит. Диминуция хроматина свойственная также мезозоям, некоторым насекомым, веслоногим ракообразным. Иногда к диминуции хроматина относят также процессы, происходящие при созревании макронуклеусов инфузорий[1][2].
Во всех случаях, в том числе и у позвоночных, зачатки гонад возникают значительно позже, чем ППК (первичные половые клетки). Как ППК высших животных, так и резервные клетки типа интерстициальных (I-клетки кишечнополостных) способны к самостоятельным передвижениям, иногда (шпорцевая лягушка) по ориентированным волокнам внеклеточного матрикса (фибронектин). Но значительную часть пути они проделывают пассивно: I-клетки – с током воды в гастральной полости, а ППК куриного зародыша (и других амниот) – с током крови по эмбриональным кровеносным сосудам. Оказавшись поблизости от места возникновения зачатка гонады, ППК начинают двигаться активно, проползая через стенки сосудов и зачатка половой железы. К этому этапу движения их привлекают химические вещества типа мукополисахаридов, выделяемые зачатками гонад – хемотаксис.