27 июня 1973 года президент Уругвая Хуан Мария Бордаберри при поддержке Вооружённых сил совершил государственный переворот. Глава страны распустил Генеральную Ассамблею и расширил полномочия армии и полиции, установив гражданско-военное правление[1]. Современники посчитали действия Бордаберри «самопереворотом»[англ.], вводившим военную диктатуру[2].
В период Корейской войны Уругвай богател за счёт роста мирового спроса на мясо и шерсть. С середины 1950-х годов, после окончания боевых действий, страна столкнулась с двумя десятилетиями экономического упадка[3]. В Уругвае, считавшимся «латиноамериканской Швейцарией», закрывались промышленные предприятия, начался кризис в животноводстве[4]. С 1954 по 1972 годы ВВП страны сократился на 12%. Кризис сопровождал рост безработицы. В течение 1960-х годов ежегодные темпы инфляции колебались от 60% до 135%[3]. Недовольное сложившейся ситуацией население выходило на акции протеста и участвовало в забастовках под руководством коммунистов и социалистов. Тем временем леворадикальное движение «Тупамарос»» развернуло против властей партизанскую войну в городах[4]: боевики грабили банки, похищали чиновников и иностранных граждан[5].
В конце 1960-х президент Хорхе Пачеко Ареко ответил протестующим введением чрезвычайного положения, подавлением забастовок, арестами лидеров профсоюзов и ограничениями свободы печати. Победивший на президентских выборах 1971 года Хуан Мария Бордаберри ужесточил репрессивную политику предшественника[3]. Но управляемый коммунистами и их союзниками Национальный конвент трудящихся Уругвая[исп.] продолжил организовывать акции протеста, порой доходившие до схваток с полицией. В начале 1970-х в стране прошло 16 полумиллионных всеобщих суточных забастовок против действий правительства. В феврале 1971 года коммунисты, социалисты, христианские демократы и левые из партий «Колорадо» и «Бланко» создали политическую коалицию «Широкий фронт». На всеобщих выборах в ноябре того же года коалиция заняла 16 из 100 мест в палате депутатов[исп.] и стала второй по популярности политической силой в столице — Монтевидео[6].
На фоне противоборства власти и оппозиции президент Бордаберри объявил в апреле 1972 года «состояние внутренней войны»[7]. К концу 1972 года армия и полиция подавили движение «Тупамарос»[8]. Созданные при поддержке инструкторов из США «эскадроны смерти» преследовали и убивали активистов левых и профсоюзных организаций[9]. Но репрессии не смягчили политический кризис[8].