«Эскадро́ны сме́рти» (исп. los escuadrones de la muerte) — вооружённые группы (боевая организация), занимающиеся внесудебными убийствами, пытками или похищениями людей в целях политических репрессий, геноцида, этнических чисток или контрреволюционного террора.
Эскадроны смерти можно назвать «подразделениями, создаваемыми или поощряемыми государством для похищения, уничтожения и запугивания преступников, оппозиции и враждебных элементов». Эта деятельность ведётся в законспирированном режиме, связь с государственными органами отрицается как самим государством, так и их участниками. К формированиям вида «эскадрон» в вооружённых силах государств словосочетание отношения не имеет.
Целями «эскадронов смерти» обычно являются те лица, которые представляют опасность или являются нежелательными для их организаторов и спонсоров. Это могут быть политические, религиозные и профсоюзные лидеры и активисты, журналисты, преступники, бездомные и беспризорные.
В качестве «эскадронов смерти» обычно выступают различные военизированные организации, специальные подразделения армии, полиции, наёмники или амнистированные преступники. Члены «эскадронов смерти», как правило, стремятся скрыть свою связь (если она есть) с правоохранительными и специальными органами государства или зарубежных спонсоров.
Термин появился в Латинской Америке в 1960-х годах. Первоначально использовался как обобщённое название организаций «Белая рука», «Эскадрон смерти», «Сальвадорская антикоммунистическая бригада», «Карибский легион», «Центральноамериканский антикоммунистический фронт», «Око за око», «Пурпурная роза», «Новая антикоммунистическая организация», «Аргентинский антикоммунистический альянс» и ряда других, в большинстве своём действовавших в Гватемале и Сальвадоре. В этих странах создавались негосударственные (по крайней мере, официально) вооружённые отряды для противодействия партизанам и подпольщикам в то время, когда усилилось левое революционное движение и начались гражданские войны. Ведущую роль сыграли латифундисты и старшие офицеры полиции, против которых и был направлен партизанский террор. Латиноамериканские эскадроны смерти создавались при поддержке ЦРУ и союзных США режимов преимущественно для борьбы с коммунистическими силами[1][2][3].