Градуализм (от лат. gradatio — «постепенное изменение») — система представлений об эволюции природы, утверждающая, что значительные изменения достигаются благодаря медленному, но продолжительному протеканию незначительных процессов.
Шотландский геолог Джеймс Хаттон, изучавший осадочные отложения, затвердевшие, подвергшиеся эрозии и покрывшиеся более поздними наслоениями, осознал, что для протекания этих процессов потребовалось значительно больше времени, чем, как было принято считать, прошло с момента сотворения мира. Он полагал, что Земля была сформирована не внезапно в результате бурных событий, а в результате медленных и постепенных процессов, которые можно наблюдать и сегодня.[1] Труды геологов, произведшие впечатление на Чарльза Дарвина (в особенности «Основы геологии» Лайеля, развивавшего учение Хаттона), стали важной частью его теории эволюции, поскольку, во-первых, видообразование путем естественного отбора требует длительного периода времени, что не укладывалось в представления людей того времени о возрасте Земли, во-вторых, из идеи униформизма о том, что нельзя апеллировать к силе или явлению, которые нельзя наблюдать в настоящем, Дарвин заключил, что эволюционный процесс постепенен, а не скачкообразен, поскольку в настоящее время не наблюдается резких скачков, которые бы приводили к образованию новых видов (в противоположность теориям сальтационизма). Дарвин был убежден, что в основе его теории лежит строгий градуализм: «Естественный отбор действует только путем сохранения и кумулирования малых наследственных модификаций, каждая из которых выгодна для сохраняемого существа»[2]. Даже некоторые современники Дарвина (в частности, Томас Гексли) полагали, что это делает теорию чрезмерно строгой.[3]
Позднее градуализм стал одним из неоспоримых столпов СТЭ. Более того, с принципом градуализма и униформизма логически связан другой ключевой принцип этой теории: макроэволюция управляется теми же механизмами, что и микроэволюция (Евгений Кунин считает, что можно называть этот принцип «универсальным униформизмом»). Следует отличать принципиальный градуализм и униформизм (Дарвин заимствовал этот термин у Лайеля) — убеждение, что эволюционные процессы не изменялись по существу за всю историю существования жизни. Бескомпромиссное настаивание на градуализме и униформизме сторонников СТЭ привело в конечном итоге к догматизации этой теории.[3]
В политике градуализм проявляется в концепции постепенности развития, поэтапного достижения политических целей. Градуализм в политике — это формулирование курса небольших шагов вместо резких социальных изменений наподобие революций и восстаний. Градуализм свойственен политическим движениям либерального и реформистского характера.