Сэр (1848), баронет (1864) Ча́рлз Ла́йель, Лайелл, Ляйэлль (англ. Charles Lyell; 14 ноября 1797[1][2][…], Ангус[3] — 22 февраля 1875[1][2][…], Лондон[3]) — британский геолог и естествоиспытатель, один из основоположников современной геологической науки, автор учения о медленном и непрерывном измененении земной поверхности под влиянием постоянных геологических факторов — так называемого актуализма. Член Лондонского королевского общества (с 1826), член (с 1819) и президент (в 1835–1837 и 1849–1851) Лондонского геологического общества.
Происходил из богатой семьи, состояние которой было обеспечено его дедом. Тот, поступив в королевский флот матросом, сумел стать казначеем на крупных кораблях. В 1778 году, во время войны за независимость США, он был секретарём командующего Британского флота Джона Байрона и казначеем флагманского корабля HMS Princess Royal[4]. Должность позволила ему после выхода в отставку приобрести 5000 акров земли в Шотландии, включая дом Киннорди и замок Инверкварити[англ.] близ Кирремьюра[5]. Шотландские владения унаследовал отец Чарлза. Женился он на Фрэнсис Смит.
Чарлз стал их первенцем, родившимся в семейном поместье Киннорди в округе Форфершир (ныне округ называется Ангус). Через год семья переехала в свой дом на юге Англии, в Хэмпшире. На четвёртом году Чарлз выучился читать, а на восьмом поступил в школу. Проводя лето в деревне, он пристрастился к собиранию насекомых, определяя их по случайно попавшему в его руки атласу, что способствовало развитию в нём привычки наблюдать и классифицировать. В 1816 году девятнадцатилетний Чарлз случайно обнаружил в отцовской библиотеке «Введение в геологию» Р. Бейквелла — эта книга впоследствии стала настольной для Лайеля[4].
Поступив в Оксфордский университет, изучал классику, но не оставлял занятий естественными науками. На лекциях Уильяма Бёкланда он подробнее познакомился с геологией и сошёлся со многими выдающимися натуралистами. Поездка в 1818 г. по Франции, Италии и Швейцарии, во время которой он прилежно знакомился с коллекциями в музеях и наблюдал такие грандиозные явления природы, как ледники и вулканы, значительно расширила его научный кругозор. Тем не менее, получив в 1819 г. степень бакалавра, он переехал в Лондон, где занялся юридическими науками. Ещё несколько лет Лайель не оставлял юридической деятельности, при этом совершая ежегодные геологические экскурсии по Англии и Шотландии и исследовательские поездки за границу.