Гражданство Европейского союза было введено Маастрихтским договором, подписанном в 1992 году. Оно существует наряду с национальным гражданством, и предоставляет дополнительные права для граждан государств — членов Европейского союза.
Настоящим учреждается гражданство Союза. Каждое лицо, имеющее гражданство государства-члена, является гражданином Союза. Гражданство Союза дополняет, а не заменяет национальное гражданство.
Все граждане государств-членов, являются гражданами Союза. «Каждое государство-член, выдаёт или лишает гражданства в соответствии с законодательством Сообщества»[2] Это также означает, что государства-члены не являются полностью свободными, в том, как они выдают гражданства, хотя и эти ограничения, в основном, носят теоретический характер. Например, если государство-член за ночь выдаст миллион гражданств жителям из не государств-членов, что было бы незаконными в соответствии с действующим законодательством ЕС (а также международным правом).
Паспорт гражданина Европейского союза иначе называют европейским паспортом. Он дает своему обладателю право на любую деятельность на территории Евросоюза — жить, работать, учиться в любой стране ЕС. К тому же европейский паспорт позволяет без виз въезжать во многие страны мира — список зависит от страны, выдавшей документ.
Значительная часть существующих законодательств и судебной практики была закреплена[3] в Директиве 2004/38/EC о праве на передвижение и проживание свободно в рамках ЕС.[4]