Расположен на реке Ингода (приток реки Шилки) к востоку от Даурского хребта. Железнодорожная станция на Транссибе в 65 км к юго-востоку от Читы. Завод горного оборудования.
Краевед Николай Тяжёлов понимал происхождение слова «дарасун» от бур. дарс уhан, дарс сун, что можно перевести, как «вода, делающая человека здоровым» или «оздоравливающая вода». Сам же посёлок получил название железнодорожной станции, от которой начиналась дорога до одноимённого курорта, названной в честь последнего.[2]
Основан предположительно до 1710, известен с начала XVIII века. Упоминается путешественниками Петером Палласом, Иоганом Гмелиным, Степаном Крашенниковым (1735) как деревня (казачий посёлок) Харамангут (Хара-Мангут).
Хара-Мангут в вольном переводе — «чёрный мангут». И. Г. Гмелин, путешествовавший по Забайкалью в 1735 г., писал, что «мангутами» буряты называли русских, и переводил это название как «чёрт, живущий в лесу». П.-С. Паллас писал так: «В простом обхождении буряты называли русских мангутами… Первый восстановитель сея деревни (очевидно, Ульзутуев. — В. Б.) имел у себя чёрные волосы, почему прозван бурятами харамангутом, или чёрным русским, а оттоль и всем наследникам то же имя досталось»[3].
Мангуты (монг. мангуд — букв. «монголы») — монгольский род, участвовавший в походах Чингисхана. Название мангут в источниках встречается в различных формах: мангыт, манкгут, мангхит, мангкит. Возможно, слово мангут происходило от древнего звучания слова «монголы». Непонятно, почему И. Г. Гмелин переводил название как «чёрт, живущий в лесу». Видимо, путая слово «Мангут» со словом «Мангус» — в мифологии монгольских народов чудовище.[4]
В это же время или немного позже Хара-Мангут могли называть деревня Анадзиканская — по речке Анадзикан[3], впоследствии до 1950 года деревня Ульзутуево. Жители занимались хозяйством и извозом. В 1897 году при строительстве Забайкальской железной дороги возник разъезд № 62, потом станция, которую и назвали Дарасун.