В духовном смысле девственность — это сознательный уход от половой жизни ради достижения духовного совершенства; является одним из обетов в монашестве.[источник не указан 638 дней]
У женщин анатомическая девственность означает неповреждённость девственной плевы[3]. Существует миф о том, что отсутствие кровотечения после первого секса означает, что девушка не была девственницей: вариативность форм девственной плевы такова, что она может почти не повреждаться или вовсе отсутствовать с рождения[4]. В некоторых обществах уважается и ценится статус девственницы, особенно в отношении взглядов на сексуальное поведение до заключения брака.
У некоторых первобытных народов предусматривались обряды инициации, в процессе которых девушку лишали анатомической девственности внеполовым путём. Сейчас такие практики сохраняются в отдельных регионах Африки и Океании. Культовая проституция в дохристианский период подразумевала принесение девственности в жертву богам[3].
Девственная плева (или гимен) — складка слизистой оболочки с отверстием, прикрывающая вход во влагалище между внутренними и наружными половыми органами.
Гимены различаются по толщине, форме и эластичности. Присутствие неповреждённого гимена часто рассматривается как физическое свидетельство девственности в узком смысле. Отсутствие таковой, однако, не обязательно означает опыт полового контакта, так как гимен может отсутствовать при рождении (или быть повреждён по причинам, не связанным с сексом — например, в результате травмы при физических упражнениях). Также и наличие гимена не может свидетельствовать об отсутствии сексуального опыта, так как гимен может полностью или частично сохраняться при проникающем половом контакте. Некоторое количество анатомически девственных женщин (до 8 %) практикуют непроникающие или негенитальные виды секса: оральный, анальный и т. п., поэтому не могут считаться девственницами в широком смысле.
В редких случаях гимен полностью закрывает вход во влагалище и менструальная кровь не имеет выхода. В этом случае требуется срочное хирургическое вмешательство для освобождения пути для выхода менструальной крови.