Деградация магнитной ленты, также синдром липкости-осыпания (англ. sticky-shed syndrome) — состояние магнитной ленты, вызванное разрушением связующего вещества, удерживающего магнитный порошок гамма-окиси железа на полимерной основе или тонкослойное защитное покрытие на нерабочей стороне ленты (англ. back-coating). Подобным образом деградировавшая лента считается не подлежащей восстановлению[1]. Это происходит по причине того, что некоторые типы связующих веществ могут со временем разрушаться из-за поглощения влаги и последующего гидролиза.
Деградация ленты легко определяется при её перемотке: скорость замедляется, а лента издает резкие звуки, напоминающие звук отрывания клейкой ленты[2]. При попытке воспроизведения поврежденной ленты она может неприятно скрипеть, свистеть или пищать (в СССР данная проблема получила название «скрипичный эффект»), а на магнитных головках и деталях лентопротяжного механизма остаются липкие следы магнитного порошка[3].
Из-за попадания осыпающихся частиц магнитного слоя в зазор головок записи и воспроизведения нарушается плотность прилегания к ним рабочей поверхности ленты, что приводит к ухудшению качества записываемого или воспроизводимого сигнала, особенно в диапазоне высоких частот[4]. Возможно даже полное выпадение сигнала в одном из каналов записи/воспроизведения, что устраняется очисткой магнитных головок.
Нередко следствием деградации становится прилипание магнитного слоя к соседним виткам ленты, из-за чего на рабочей поверхности остаются светло-коричневые шероховатые полосы. В результате она становится непригодной к дальнейшему использованию, так как при воспроизведении сильно возрастает уровень шумов, который невозможно удалить даже современными цифровыми средствами реставрации звука.
В некоторых случаях, обычно с цифровыми записями, признаки будут менее заметными, но при воспроизведении периодически возникают ошибки чтения данных.
Некоторые магнитные ленты могут деградировать из-за разрушения связующего вещества (клея), удерживающего магнитный слой на лавсановой основе или на нерабочей стороне, если её изготовителем использовались нестабильные рецептуры связующих. Такие связующие содержат полиуретан[5], который, насыщаясь влагой, приводит к осаждению уретана на поверхность основы. Данная проблема получила название «синдром липкости-осыпания». По одной из версий это связано с использованием на первоначальном этапе изготовления магнитных лент уретана с малой длиной волокон, который впоследствии был заменен на уретан с бо́льшей длиной волокон, что улучшило качество записи, но такие ленты более гигроскопичны[2]. Нагревание деградировавшей ленты в течение некоторого времени (так называемое «выпекание»[5]) временно её восстанавливает, удаляя влагу, поэтому обработанные таким образом ленты могут быть перезаписаны или перенесены на немагнитные носители без опасности повреждения записи. Вновь деградировавшую ленту можно подвергнуть повторной процедуре «выпекания».