Делегат (англ. delegate) — класс, который позволяет хранить в себе ссылку на метод с определённой сигнатурой (порядком и типами принимаемых и типом возвращаемого значений) произвольного класса.[1][2][3][4] Экземпляры делегатов содержат ссылки на конкретные методы конкретных классов.
Делегаты используются, в частности, для определения прототипа функции обратного вызова, например, в событийной модели .NET Framework.
Из объявления типа делегата компилятор генерирует класс, производный от System.MulticastDelegate. Таким образом, сигнатура функции, принимающей делегат в качестве аргумента, может выглядеть так:
Дополнительной особенностью делегатов является то, что их можно вызывать асинхронно, с помощью метода BeginInvoke(). В этом случае в пуле потоков подбирается свободный и указанная функция выполняется параллельно в его контексте. Стоит однако отметить, что количество потоков в пуле ограничено (в текущей реализации .NET их 25), и остальные вызовы будут ждать своей очереди.