В государствах, где люди говорят на романских языках, более распространён термин «европарламентарий» или «евродепутат». В самом начале работы Европарламента ДЕПы назначались государствами-членами из депутатов национальных парламентов. Однако с 1979 года парламентарии избираются прямым всеобщим голосованием. Каждое государство само выбирает способ избрания кандидатов в депутаты европарламента. В настоящее время все государства используют различные формы пропорциональной избирательной системы. До 1997 года в Великобритании использовалась мажоритарная система.
На 1 января 2007 (когда Румыния и Болгария вошли в Европейский союз) в парламенте числилось 785 депутатов, но на выборах в 2009 года их число сократилось до 736 человек. Каждое государство избирает от 5 до 99 депутатов. Выборы проходят раз в пять лет. Нет единой процедуры выборов евродепутатов, каждое государство вправе утвердить свою систему, которая должна соответствовать трём ограничениям[1]:
Распределение мест проводится по такому принципу, что меньшие страны избирают больше депутатов, чем может быть оправдано их населением. Поскольку количество депутатов, предоставляемых каждой стране, было установлено договорами, не существует точной формулы распределения мест между государствами-членами. Изменения системы выборов в Европарламент могут быть введены только с согласия всех членов ЕС.Предыдущие выборы в парламент прошли в июне 2009 года. Эти выборы стали крупнейшими международными одновременными выборами в истории мира. Около 500 миллионов человек имели право голосовать.
В Европейском парламенте наблюдается высокая «текучесть кадров» по сравнению с национальными парламентами. Например, после выборов 2004 года большинство новоизбранных европарламентариев не были членами предыдущего созыва. Только несколько человек, в том числе депутат Ханс Герт Пёттеринг, работали непрерывно с первых выборов в 1979.
Все, кроме 27 депутатов, являются членами межнациональных политических групп, организованных по политической принадлежности. Например, британские лейбористы, избранные в парламент, являются членами Партии европейских социалистов, а все консерваторы Британии в парламенте принадлежали Европейской народной партии, но затем покинули её и сформировали новую группу (Европейские консерваторы и реформисты) в июле 2009.
Партийная дисциплина во фракциях Европейского парламента не такая строгая, как в национальных парламентах. Иногда отдельные представители голосуют против генеральной линии своей фракции. Более того, позиция фракции по любому вопросу определяется дискуссией внутри группы, а не указывается руководством партии.