Происходил из русского дворянского рода Дервиз — сын действительного тайного советника Д. Г. Дервиза.
Окончил Императорское училище правоведения, затем 5 лет учился в Академии художеств, где подружился с М. А. Врубелем и В. А. Серовым. В 1886 году женился на двоюродной сестре Серова, Надежде Яковлевне Симонович[1]. Преподавал в школе, созданной матерью его жены, Аделаидой Семеновной[2]. Долгие годы они жили в Тверской губернии, в имении Домотканово[3], куда в гости к ним приезжали многие известные художники.
В. Д. Дервиз принимал активное участие в земской деятельности, занимая разнообразные выборные должности: был тверским уездным гласным и членом училищного совета. В 1897—1900 годах Дервиз был в Твери председателем уездной, в 1901—1906 годах — губернской земской управы[4]. Был членом «Союза освобождения»; участвовал в работе его III cъезда, который проходил 23-25 августа 1905 года на частных квартирах в Москве. В 1903 году подготовил записку о необходимости улучшения быта сельского населения и изменения условий сельскохозяйственного труда, вызвавшую резко негативную реакцию в Министерстве внутренних дел.
В 1919 году он переехал в Сергиев, где жила семья его дочери Марии Фаворской[5]; преподавал рисование в Сергиевском Педагогическом техникуме. По рекомендации И. Э. Грабаря с 5 ноября 1920 года В. Д. Дервиз приступил к работе в Комиссии по охране памятников искусства и старины Троице-Сергиевой Лавры; 10 марта 1921 года его назначили заведующим Выставочным отделом и музейным запасом, а с весны 1922 по осень 1924 года он исполнял обязанности председателя Комиссии. Затем работал заместителем заведующего, одновременно исполняя роль хранителя. Заведующий музеем А. Н. Свирин писал: