Динамическим называется массив, размер которого может изменяться во время исполнения программы. Возможность изменения размера отличает динамический массив от статического, размер которого задаётся на момент компиляции программы. Для изменения размера динамического массива язык программирования, поддерживающий такие массивы, должен предоставлять встроенную функцию или оператор. Динамические массивы дают возможность более гибкой работы с данными, так как позволяют не прогнозировать хранимые объёмы данных, а регулировать размер массива в соответствии с реально необходимыми объёмами.
Также иногда к динамическим относят массивы переменной длины, размер которых не фиксируется при компиляции, а задаётся при создании или инициализации массива во время исполнения программы. От «настоящих» динамических массивов они отличаются тем, что для них не предоставляются средства автоматического изменения размера с сохранением содержимого, так что при необходимости программист должен реализовать такие средства самостоятельно.
Динамические массивы могут поддерживаться либо на уровне синтаксиса самого языка программирования, либо на уровне системных библиотек. Описание динамического массива может синтаксически отличаться от описания статического, но может и быть таким же. Во втором случае, как правило, все массивы в языке являются потенциально динамическими, и только от программиста зависит, использовать ли это свойство в каждом конкретном случае. При поддержке динамических массивов посредством системных библиотек они обычно реализуются в виде классов (в смысле ООП) или обобщённых типов (так называемых «шаблонов» или «дженериков»); описание массива в этом случае представляет собой инстанцирование класса или конкретизацию обобщённого типа. В зависимости от языка, динамические массивы могут быть только одномерными массивами или иметь размерность два и более.
Поддержка динамических массивов предполагает обязательное наличие встроенной операции определения текущего размера массива. Первоначальный размер динамического массива либо равен нулю, либо задаётся при описании или инициализации. Дальнейшие изменения размера выполняются специальной встроенной операцией (процедурой). В некоторых языках (например, JavaScript, Lua) расширение массива происходит автоматически, когда делается попытка записи в несуществующую ячейку.
Для массивов с возможностью динамического изменения размера при реализации приходится находить «золотую середину» между несколькими противоречивыми требованиями.