Длинное s (ſ), также известное как среднее s или начальное s, является архаичной формой строчной буквы s. Оно заменило одиночное s или одну или обе[1] буквы s в последовательности «двойное s» (например, «ſinfulneſs» вместо «sinfulness» и «poſſeſs» или «poſseſs» вместо «possess» — но никогда *"poſſseſſ")[2]. Из длинного s образована половина графемы лигатурной буквы немецкого алфавита ß, которая называется Eszett[3]. Современная форма буквы s известна как «короткая», «конечная» или «круглая». В английской типографике данная буква известна как разновидность swash letter, обычно называемая swash s[4].
Этот список правил употребления длинного s не является исчерпывающим и применяется только в книгах, напечатанных в XVII и XVIII веках в Англии, Уэльсе, Шотландии, Ирландии и других англоязычных странах[2]. Аналогичные правила существуют и для других европейских языков[2].
В рукописных текстах эти правила не применяются — длинное s обычно употребляется только перед круглым s в середине либо в конце слова — например, «aſsure», «Bleſsings»[2].
Длинная буква s произошла от древнеримской скорописной медиальной буквы s[6]. Когда к концу восьмого века установилось различие между majuscule (прописными) и minuscule (строчными) буквенными формами, оно приобрело более вертикальную форму[7]. В этот период оно иногда использовалось в конце слова — практика, которая быстро исчезла, но время от времени возрождалась в итальянской печати между 1465 и 1480 годами. Таким образом, общее правило, что долгое s никогда не встречается в конце слова, не является строго обязательным, хотя исключения редки и архаичны. Двойная буква s в середине слова также писалась с длинной s и короткой s, например "Miſsiſsippi"[8]. В немецкой типографике правила более сложные: короткие s также появляются в конце каждого компонента составного слова, а для особых случаев существуют более подробные правила и практики.
В целом, длинная s вышла из употребления в прямых и курсивных шрифтах в профессиональной полиграфии задолго до середины 19 века. Она редко появляется в лондонской печати хорошего качества после 1800 года, хотя в провинции существует до 1824 года и встречается в рукописях до второй половины девятнадцатого века[9], иногда её можно увидеть позже в архаичных или традиционалистских изданиях, таких как печатные сборники проповедей. В книге Вудхауса «Принципы аналитического расчета», опубликованной издательством Cambridge University Press в 1803 году, во всем латинском тексте используется длинная s[10].