Русский писатель А. П. Чехов приобрёл недвижимость в Ялте за 6 лет до своей кончины. Переехав из Москвы в Крым по состоянию здоровья, в конце 1898 года Антон Павлович купил в Ялте участок земли. На участке был разбит сад и построен дом по проекту архитектора Л. Н. Шаповалова. В этом доме в 1899—1904 годах Чеховым были написаны знаменитые произведения: пьесы «Три сестры» и «Вишнёвый сад», повесть «В овраге», рассказы «Дама с собачкой», «Архиерей», «На святках» и «Невеста».
Антон Павлович Чехов впервые был в Ялте проездом, по пути в Феодосию в июле 1888 года. В июле-августе следующего года Чехов прожил в Ялте три недели, работая над повестью «Скучная история». Через 5 лет он вновь приезжает в Ялту, на этот раз лечиться, и проживает в гостинице «Россия».[1]
Осенью 1898 года писатель приезжает в Ялту, чтобы поработать и поправить здоровье[2]. Сначала живет на даче Бушева, потом — в центре Ялты, на даче Капитолины Иловайской «Омюр», где написал несколько рассказов. В октябре Чехов покупает участок на окраине города, в деревне Аутка[3]. Для того, чтобы построить дом, Антон Павлович продает право на издание своих произведений издателю А. Ф. Марксу[3].
Строительство дома длилось 10 месяцев, а 9 сентября 1899 года Чехов переехал в Ялту вместе с сестрой Марией Павловной и матерью Евгенией Яковлевной. Ялтинская постройка являлась домом, то есть местом постоянного проживания писателя, его матери и сестры. Название «Белая дача» ей дали местные жители из-за цвета стен.
Работы в саду начались почти одновременно с постройкой дома: на террасах Антон Павлович собственноручно высаживал деревья, кустарники, цветы. Создание его продолжалось в течение пяти лет жизни А. П. Чехова в Ялте. «Сад будет необыкновенный», — говорил он и добавлял, что сажает сам, собственноручно[4].
Чехов продумал особый план для ялтинского сада еще до его закладки. Для воплощения своего замысла Антон Павлович Чехов обратился к ялтинскому садоводу В. М. Крутовскому, хорошо знавшему природные условия Южного берега Крыма, а также к многочисленным справочным изданиям. Чехов завёл тетрадь, в которую записывал всё, что было им посажено на участке. До наших дней (по состоянию на 2018 год) сохранилось около 30 % чеховских посадок[4].