Интернет сначала представлял собой закрытую сеть между правительственными и образовательными учреждениями. В 1990 году в Бруклaйне, штат Массачусетс, США появился интернет-провайдер под названием The World, чтобы предоставлять преподавателям университетов доступ в интернет из дома через коммутируемые соединения по телефонной линии. К концу 1990-х годов в США более 5 тыс. провайдеров создали целую сеть интернет-магистралей[1].
В начале 2000-х годов стала доступной технология DSL, которая позволяла передавать цифровые данные по телефонной сети гораздо быстрее, чем по коммутируемой линии. Так возник широкополосный, или высокоскоростной доступ в интернет. Затем для доступа в интернет стали использоваться оптоволоконные линии связи, появился мобильный интернет, появился также доступ в интернет через спутник. Стал возможным и доступ в интернет без провайдера через mesh-сети, крупнейшая из которых существует в Испании под названием guifi.net[1].
Проводное соединение (телефонный провод, коаксиальный кабель, витая пара, волоконно-оптический кабель).
Помимо доступа с места расположения конечного пользователя, имеются также публичные места для использования Интернета, например библиотеки и интернет-кафе, где размещены общедоступные компьютеры с доступом в Интернет. Некоторые библиотеки оснащены терминалами, которые обеспечиваются средствами для подключения публичных ноутбуков к локальным сетям (ЛВС). Также имеются беспроводные места доступа в Интернет во многих общественных местах, наподобие залов в аэропортах, в некоторых случаях — только на короткое их использование на время стоянки самолёта. Эти пункты доступа могут предоставлять компьютеры, работающие от монет, по типу таксофонов, или публичные, общедоступные точки доступа на базе Wi-Fi, которые дают возможность специально оснащённым ноутбукам подсоединяться к сети Интернет. Различные термины используются при этом, такие как «общественный интернет-киоск», «терминал публичного доступа», и «Web—таксофон». Многие отели сегодня также имеют общественные терминалы, хотя эти сервисы, обычно, платные.
Существует множество мест, где беспроводная связь предоставляется всем желающим, например кафе с Wi-Fi или библиотеки, куда предполагаемый пользователь может принести свои собственные, дающие возможность беспроводного доступа, устройства, такие, как ноутбук, КПК и т. д. Эти услуги могут быть совершенно бесплатными, бесплатными только для клиентов, или платными. Точка беспроводного доступа не обязательно должна быть ограничена каким-либо замкнутым пространством. Такой беспроводной сетью может быть охвачен полностью студенческий городок, парк, или даже город целиком.