В сентябре 1852 года труппой заезжих гастролеров под антрепризой Петрова в отделении кантонистов был поставлен водевиль Ленского «Час в тюрьме, или в чужом пиру похмелье».
Долгое время датой основания театра считался именно 1852 год. В девяностых годах XX века волюнтаристским решением дата основания театра была изменена на 1873 год; театральные сезоны беспрецедентным образом были пересчитаны в сторону уменьшения.
22 января 1873 года в Красноярскую городскую управу поступило заявление уполномоченных любителей театрального искусства, потомственных почётных граждан Александра Петровича Кузнецова и Иннокентия Сидоровича Щёголева об отводе места земли на Староострожной площади для устройства временного театра.
Производителями работ были енисейский губернский архитектор Г. Я. Судовский, а после его смерти — архитектор при «начальнике Енисейской губернии» А. А. Лоссовский.
В мае 1878 года театр был принят во владение города. Деревянное здание театра имело размеры: длина равнялась двадцати саженям, а ширина — восьми саженям. Зал вмещал примерно триста человек.
Староострожная площадь была переименована в Театральную. Острожный переулок — в Театральный переулок.